『히로히토 평전』: 천황의 군국주의 주도와 책임

1. 서문: 히로히토의 부상과 군국주의 일본의 등장

『히로히토 평전(Hirohito and the Making of Modern Japan)』은 일본 천황 히로히토의 생애와 그의 역할을 다룹니다. 저자 허버트 빅스는 히로히토가 단순한 상징적 존재가 아니라, 실제로 일본의 군국주의 정책 결정과 전쟁 수행에 깊이 관여했던 인물이라고 주장합니다. 

20세기 초반 일본은 급속한 근대화와 군사력 증강을 통해 아시아의 패권국으로 부상했습니다. 그 과정에서 천황 히로히토는 군부와 정치인들의 핵심 인물이 되었습니다. 그는 자신의 절대적 권력을 바탕으로 중일전쟁과 태평양전쟁을 주도했고, 일본의 침략 정책을 정당화하는 데 앞장섰습니다. 

저자는 히로히토의 이런 역할과 책임을 밝혀냄으로써, 전후 일본이 구축한 천황 중심의 국가 이데올로기를 비판합니다. 또한 히로히토 개인과 천황제도가 일본 군국주의의 핵심 축이었다는 점을 부각합니다.

2. 천황 히로히토의 성장과 교육

히로히토는 1901년 4월 29일 도쿄 아오야마 궁에서 태어났습니다. 그는 아버지 대정천황의 건강이 좋지 않자 1921년 11월 천황 대리로 즉위했습니다. 

히로히토의 교육은 매우 체계적이었습니다. 육군 대장 노기 마사오가 이끄는 피어스 학교에서 그는 엄격한 군사 훈련과 유교적 도덕 교육을 받았습니다. 또한 도쿄제국대학 교수들로부터 법학, 역사, 경제학 등 다양한 분야의 교육을 받았습니다. 특히 노기는 히로히토에게 천황의 군사적 지도력을 강조했습니다. 히로히토는 이를 통해 천황이 곧 군대의 최고사령관이라는 인식을 갖게 됩니다. 또한 그는 일본 역사와 국가 이데올로기에 대한 깊이 있는 교육을 받았습니다. 이는 후에 그가 군국주의 정책을 정당화하는 데 활용됩니다.

3. 대정 민주주의와 히로히토의 등장

히로히토가 즉위한 1920년대 말은 일본 정치에 큰 변화가 일어나던 시기였습니다. 대정 민주주의 운동이 일어나면서 의회정치가 강화되었고, 천황의 정치적 권한이 약화하였습니다. 

그러나 히로히토와 그의 측근들은 천황제의 권위를 되찾기 위해 노력했습니다. 그들은 천황의 상징성을 강화하고, 천황의 정치적 역할을 강화하는 데 힘썼습니다. 특히 1928년 히로히토의 즉위식과 대관식 행사는 천황의 신격화와 군국주의 이데올로기를 확산하는 계기가 되었습니다.

이 과정에서 히로히토는 점차 정치에 직접 개입하게 됩니다. 그는 수상 교체, 중일전쟁 발발, 국제연맹 탈퇴 등 주요 정책 결정에 관여했습니다. 이를 통해 천황은 단순한 상징적 존재가 아닌, 실질적인 정치 행위자로 부상합니다.

4. 중일전쟁과 히로히토의 역할

1930년대 초반 만주사변과 중일전쟁이 발발하면서 히로히토의 역할은 더욱 커졌습니다. 그는 전쟁 수행을 위한 군사 작전과 전략을 직접 지휘하고 승인했습니다. 

특히 1937년 7월 루거우차오 사건 이후 중일전쟁이 본격화되자, 히로히토는 적극적으로 개입했습니다. 그는 중국 공격을 승인하고, 남경 공격과 화학무기 사용을 승인했습니다. 또한 "반란군 토벌"이라는 명분으로 중국 농민에 대한 대량 학살을 용인했습니다.

이처럼 히로히토는 중일전쟁 기간 내내 군사 작전과 전략 수립에 깊이 개입했습니다. 그는 직접 군대를 지휘하고 작전을 승인하면서 일본의 침략전쟁을 주도했습니다. 이를 통해 그는 일본 군국주의의 핵심 축이 되었습니다.

5. 태평양전쟁과 히로히토의 역할 

1941년 말, 일본은 미국과 영국에 대한 전쟁을 선포했습니다. 이른바 "대동아전쟁"의 시작이었습니다. 이 과정에서 히로히토의 역할은 더욱 강화되었습니다.

히로히토는 태평양전쟁 기간 내내 최고사령관으로서 작전 지휘와 전략 수립에 깊이 개입했습니다. 그는 매일 전선 상황 보고를 받고, 작전 계획을 승인했습니다. 또한 부하 장교들을 직접 점검하고, 작전 수행 방식을 지시하기도 했습니다.

이처럼 히로히토는 태평양전쟁 기간 내내 일본의 침략전쟁을 주도했습니다. 그는 군부와 정부의 핵심 인물로서 전쟁 수행에 깊이 개입했고, 전쟁 범죄 행위를 용인하거나 묵인했습니다. 따라서 그는 일본 군국주의의 핵심 책임자라고 할 수 있습니다.

6. 마무리: 히로히토와 근대 일본의 형성

이 책은 히로히토가 단순한 상징적 존재가 아니라, 일본 군국주의의 핵심 축이었다는 점을 보여줍니다. 그는 정치, 외교, 군사 등 모든 면에서 일본의 침략전쟁을 주도했고, 전쟁 범죄를 용인했습니다.

이를 통해 저자는 천황제 중심의 국가 이데올로기가 어떻게 만들어졌는지, 그리고 그것이 일본 군국주의의 형성에 어떤 역할을 했는지를 보여줍니다. 또한 히로히토 개인의 책임을 규명함으로써, 전후 일본이 구축한 천황 중심 체제의 문제점을 지적하고자 합니다.