『K-배터리 30년 전쟁』 한국 배터리 산업의 도전과 혁신

이지훈의 『K-배터리 30년 전쟁』은 한국의 배터리 산업이 어떻게 세계적인 경쟁력을 갖추게 되었는지를 심도 있게 분석하는 역작이다. 이 책은 한국 배터리 기업들의 발전사를 탐구하며, 이들이 어떤 전략과 노력을 통해 시장을 선도하게 되었는지를 보여준다. 이지훈 교수는 기자로서의 경험과 학자로서의 통찰력을 바탕으로, 배터리 산업의 결정적인 순간들과 이를 이끈 인물들의 이야기를 생생하게 풀어낸다.

책의 서두에서 저자는 한국 배터리 산업이 어떻게 세계적인 주목을 받게 되었는지를 설명한다. 2023년 기준으로 대한민국 배터리 업계의 누적 수주 잔액은 1,000조 원을 넘어섰으며, 이는 한국 경제를 떠받치는 여러 산업 중에서도 독보적인 기록이다. 이와 같은 성과는 과감한 투자와 끈질긴 노력의 결과물이다. 그러나 현재의 성공 뒤에는 치열한 경쟁과 도전이 있었다. 특히 중국과의 경쟁은 한국 배터리 산업이 앞으로 나아가야 할 방향에 큰 영향을 미친다.

한국이 후발 주자임에도 불구하고 세계 배터리 시장에서 경쟁력을 갖춘 이유는 몇 가지로 요약될 수 있다. 첫째, 기술 혁신과 품질 향상에 대한 끊임없는 노력이 있었다. 예를 들어, LG화학의 세라믹 코팅 분리막 기술은 배터리의 안전성을 크게 향상시켰다. 둘째, 과감한 투자와 장기적인 안목이 있었다. 구본무 전 회장의 비전과 결단력은 LG화학이 전기차 배터리 시장에서 두각을 나타낼 수 있게 한 원동력이었다. 셋째, 글로벌 시장을 목표로 한 적극적인 진출 전략이 있었다. 한국 배터리 업체들은 초기부터 해외 시장을 목표로 하여 글로벌 경쟁력을 높였다.

중국과의 기술 격차에 대해 업계는 다소 복잡한 시각을 가지고 있다. 중국은 대규모 내수 시장과 정부의 강력한 지원을 바탕으로 급성장하고 있지만, 품질 면에서는 여전히 한국에 뒤처진다는 평가를 받는다. 특히 화재와 같은 안전성 문제에서 한국 배터리의 우수성이 강조된다. 그러나 중국이 양산 능력과 가격 경쟁력에서 앞서고 있다는 점은 무시할 수 없는 현실이다.

글로벌 배터리 패권을 결정지을 가장 중요한 화두는 지속 가능한 기술 개발과 안정적인 공급망 구축이다. 전기차와 ESS(에너지저장 장치) 시장이 급성장하면서 배터리 수요는 폭발적으로 증가하고 있다. 이러한 수요를 충족시키기 위해서는 리튬, 코발트, 니켈 등 원자재 확보와 효율적인 재활용 시스템 구축이 필수적이다. 또한, 배터리의 안전성과 성능을 높이는 기술 개발이 지속되어야 한다.

트럼프 재집권이 IRA(인플레이션 감축법)와 이차전지 시장에 미칠 영향은 상당할 수 있다. 트럼프 전 대통령은 과거 중국과의 무역 전쟁을 통해 강경한 대중국 정책을 펼쳤으며, 이는 배터리 산업에도 영향을 미칠 수 있다. 만약 그가 재집권한다면, 미국의 보호무역주의 정책이 강화되어 중국산 배터리와 원자재에 대한 관세가 더욱 높아질 가능성이 있다. 이는 한국 배터리 업체들에는 기회일 수 있지만, 전 세계 배터리 공급망에는 혼란을 초래할 수 있다.

마무리하면, 『K-배터리 30년 전쟁』은 한국 배터리 산업의 지난 30년을 통찰력 있게 조망하면서, 앞으로의 도전과 기회를 제시한다. 이 책은 기술 개발의 중요성과 글로벌 시장에서의 전략적 경쟁의 필요성을 강조하며, 한국 배터리 산업이 지속 가능한 성장을 이루기 위해 나아가야 할 방향을 제시한다.