『경외심』 일상의 경이로움이 삶에 미치는 힘

대커 켈트너의 『경외심』은 우리가 일상에서 마주하는 경이로운 순간들이 어떻게 우리의 삶을 고양하고 지탱해 주는지를 심리학적, 철학적, 그리고 개인적 경험을 통해 탐구하는 인문 심리학 책입니다. 켈트너는 경외심이란 우리가 이해할 수 없는 거대한 신비를 마주했을 때 느끼는 정서로, 이러한 경외심이 인간의 삶에 긍정적인 영향을 미친다고 주장합니다.

저자 소개

대커 켈트너는 캘리포니아대학교 버클리 심리학과 교수로, 인간 감정의 사회적 기능에 집중해 연구해 온 학자입니다. 그는 감정이 인간이 사회적으로 적응하며 살아가는 데 필수적이라는 관점에서 경외심, 자비, 사랑, 아름다움 등의 주제를 다룹니다. 그는 이 책에서 자신의 학문적 연구와 개인적 체험을 엮어, 경외심이란 무엇이며, 왜 중요한지를 설명합니다.

경외심의 과학

책의 첫 부분에서는 경외심의 과학적 측면을 조명합니다. 켈트너는 경외심이란 거대한 무언가와 마주했을 때 느끼는 감정이라고 정의하며, 이는 단순한 두려움이나 아름다움과는 다른 독특한 정서라고 설명합니다. 그는 경외심이 우리의 자아를 초월하고, 우리를 더 큰 공동체의 일부로 느끼게 한다고 주장합니다. 이러한 경험은 인간이 더 나은 삶을 영위할 수 있도록 도와주며, 개인의 건강에도 긍정적인 영향을 미친다고 합니다.

경외심의 다양한 얼굴

켈트너는 경외심이 다양한 문화적 맥락에서 어떻게 다르게 나타나는지를 설명합니다. 예를 들어, 자연경관을 바라볼 때, 음악을 들을 때, 예술 작품을 감상할 때 경외심을 느낄 수 있으며, 이러한 경험들이 각기 다른 방식으로 우리의 삶에 이바지한다고 합니다. 그는 경외심이 인간의 진화 과정에서 중요한 역할을 했으며, 현대 사회에서도 여전히 필요하다고 강조합니다.

개인적 경험과 경외심

책의 후반부에서는 저자 자신의 개인적 경험을 통해 경외심의 중요성을 체감한 순간들을 공유합니다. 그는 가족과의 경험, 자연 속에서의 순간들, 그리고 삶과 죽음의 경계에서 느꼈던 경외심을 통해 독자에게 감정의 깊이를 전달합니다. 이러한 이야기는 독자가 경외심을 자기 삶에서 어떻게 발견하고 경험할 수 있는지를 생각하게 만듭니다.

경외심의 사회적 기능

켈트너는 경외심이 타인과의 관계를 강화하고, 사회적 연결을 촉진하는 역할을 한다고 설명합니다. 그는 경외심이 인간 본성의 더 나은 측면을 일깨우고, 사회적 조화를 이루는 데 기여할 수 있다고 말합니다. 이는 경외심이 단순히 개인적인 감정이 아니라, 사회적으로도 중요한 정서임을 시사합니다.

경외심의 긍정적인 역할

1. 공감과 연결의 증진: 경외심은 우리 자신을 초월하여 타인과의 연결을 느끼게 만들며, 더 큰 공동체의 일부로 인식하게 합니다. 이는 개인주의가 만연한 현대 사회에서 서로를 이해하고 돕는 박애 정신을 회복하는 데 이바지할 수 있습니다. 경외심을 통해 우리는 인간 전체에 대한 공감과 연대감을 강화할 수 있습니다.

2. 정신적 치유와 회복: 개인 차원에서 경외심은 스트레스와 불안을 줄이고, 정신적 회복력을 증진하는 역할을 합니다. 이는 사회적으로 불안정한 시대에 개인들이 정신적 안정을 찾고, 더 나은 사회적 이바지를 할 수 있도록 돕습니다.

3. 도덕적 행동의 촉진: 경외심은 도덕적이고 이타적인 행동을 촉진할 수 있습니다. 타인의 고통이나 자연의 위대함을 마주할 때 느끼는 경외심은 인간의 선한 본성을 일깨우고, 더 나은 사회를 만들기 위한 행동을 장려합니다.

경외심의 부정적인 영향

1. 비합리적 사고의 가능성: 지나친 경외심은 때때로 비합리적이거나 맹목적인 신념을 강화할 수 있습니다. 예를 들어, 경외심이 특정 인물이나 이념에 과도하게 집중되면 비판적 사고가 흐려질 수 있습니다.

2. 현실 도피: 경외심에 너무 몰두하면 현실의 문제를 회피하거나 외면할 위험이 있습니다. 이는 현실적인 문제 해결보다는 경외심을 느끼는 순간에만 몰두하게 만들 수 있습니다.

3. 집단주의의 과잉: 경외심이 촉발하는 강한 집단 정체성은 때때로 배타적이거나 극단적인 집단행동으로 이어질 수 있습니다. 이는 다른 집단에 대한 편견이나 갈등을 초래할 수 있습니다.

정리하자면, 경외심은 인류애를 회복하고 사회적 연대감을 강화하는 긍정적인 역할을 할 수 있습니다. 그러나 그 영향이 지나치거나 왜곡될 경우, 비합리적인 사고나 집단주의의 부작용을 초래할 가능성도 있습니다. 따라서 경외심을 건강하게 경험하고 활용하는 것이 중요합니다.

마무리

『경외심』은 일상의 작은 순간들이 어떻게 우리의 삶을 풍요롭게 만들 수 있는지를 탐구하는 책입니다. 켈트너는 경외심이 주는 감정적, 사회적, 건강상의 이점을 과학적 연구와 개인적 체험을 통해 설득력 있게 전달합니다. 독자는 이 책을 통해 자기 삶 속에서 경외심을 발견하고, 그것이 주는 긍정적인 변화를 통해 삶을 더 풍요롭게 만들라는 메시지를 전달합니다. 이는 현대 사회에서 잊기 쉬운 감정의 중요성을 상기시켜 주며, 독자가 자신의 삶을 새로운 시각으로 바라볼 수 있도록 돕습니다.